76餐飲業東主聯名呼籲州市政府減免餐稅 (meal tax)

                 (Boston Orange 周菊子報導)15日宣佈，17日生效，麻州州長查理貝克(Charlie Baker)一聲令下禁堂食(dine-in)，全麻州近16,000家餐飲業的35萬名從業員，無論老闆或員工，都為何去何從愁煞眉頭，紛紛呼籲政府，社會施援，並從免繳餐稅(meal tax)，協調房東減租或延期繳交起步。

               麻州州長查理貝克在3月18日下午宣佈了緊急規定，凡是在2019年內繳交了15萬元以下餐稅，符合資格的餐飲業，可以延遲3個月再繳餐稅。

             3月19日時，包括藍龍餐廳老闆蔡明昊，已有76名餐館業主聯名，由麻州餐館協會出面，代向麻州政府請願。
                波士頓華埠餐館業受此衝擊，已幾乎全數歇業。波士頓華商會會長陳文棟表示，目前大約只有樂嚐軒，香港小食，肥仔燒臘，五味樓，他鄉，南北風味，海之味在做外賣。

                新型冠狀病毒(COVID-19)襲捲世界，截至3月22日下午2點，全球確診總數已高達33萬餘，死亡人數也已累計至14,561。專家們早就在提醒人們要預防傳染，避免群聚，麻州州長也不斷強調，人們要保持社交安全距離(social distancing)，勤洗手，用肥皂，洗20秒。他勒令餐館、酒吧在4月6日前只准外賣，不准堂食，就是為了降低病毒擴散機率。

               許多餐館業主表示，他們也很理解查理貝克做此決定，是為了整體社區安全，據說全美至少有19州，6城市採取了類似做法，只是餐館業原本利潤就不高，做外賣，生意額可能還不到原有營業量的1%，可還是得付房租，水電費，得繳稅，付各項規費，根本無法解決餐館的生存問題，遑論靠小費養家糊口的員工。又何況諸如Grubhub等送外賣服務，還要分走外賣利潤。

              一名餐館業主指出，州政府鼓勵餐廳做外賣，未必是好事，因為那給了房東，保險公司法律理由，稱餐館仍然獲准營業。

             另外，麻州的餐稅是6.25%，地方市鎮課徵的餐稅大都是0.75%，餐館業主每個月底都得繳。如果餐館業主沒繳，依法州政府可沒收餐廳，拍賣其資產，用以抵稅。

             有餐館業主為此發起了Change.com 的請願行動，希望能呼籲聯邦，州市政府減免餐稅，房東減租，金融機構不罰款的延緩貸款償還期限等等。

             查理貝克在3月16日時宣佈了1000萬元的小企業貸款基金，要幫助餐飲業者疏解經濟壓力。不過大部分餐館業主認為那是杯水車薪，作用不大。一名餐館業主表示，以麻州餐飲業員工35萬人來計算，分攤下來，每人可申請27元。然後這筆錢還得償還，簡直是不可能的任務。

             再者，這貸款是由麻州成長資本基金(Massachusetts Growth Capital Fund)承辦，發放條件之一是在3月10日以前，能夠營利的企業。在過去6個月內曾經信用不佳，包括繳款逾期60天的，都沒資格申請。這就使得很多需要這筆貸款的業主申請無門了。何況很多新餐館根本還沒達到營利地步。

             許多餐館業主表示，聯邦政府在協助航空公司等大企業紓困，但最緊急需要紓困的其實是他們。(更新版)