華裔女子陳倩日前獲聘為全美歷史最悠久驗光學院(The New England College of Optometry)的首名女性校長,也創下紐英崙地區首名華裔獲聘為大專院校校長的記錄,更見證了又一個「美國夢」的實現,以及華人移民社會早年互相扶持的那種溫馨。
年僅四十出頭的陳倩,是波士頓港澳之友社社長陳度最小的女兒。1971年隨父母從台灣台東移民來美時,年僅七歲。
陳倩的母親鄧翰珍說,1949年她和陳度從廣州勷勤大學畢業遷往台灣,進了省立台東中學教英文及會計、銀行等商科,陸續育有五名子女,但當年台灣生活環境普遍清苦,又眼見子女面對大學聯考等升學壓力,於是在陳度的高中同學阮陳金鳳、陳毓琁等一家人的協助下,毅然全家來美。陳度進了華珍酒樓當侍應生,她則進了所物銀行做資料輸入員,展開和以往日子有三百六十度大轉變的新生活。
陳倩還記得當年在台灣時,全家人擠住一個大通鋪,睡在榻榻米上,廁所、爐頭都在屋外,母親得用洗衣板洗衣服,父親還有個養雞場的那種環境。但讓她印象更深刻的,是他們全家搭機來美時,走得太匆忙,父母竟把錢包忘在餐桌上了,真是「一文不名」的來到美國。
還好,阮陳金鳳、陳毓琁等人到機場接他們,把他們安置進必珠街暫住幾星期,再搬到堡壘村,還幫他們張羅冬衣,以及一應桌椅床鋪等傢俱,解決了他們的燃眉之急。華埠內的人,也都對她們很熱情。
七歲的陳倩,那時進的是還設在泰勒街上的昆士小學。鄧翰珍說,或許真是年紀小,學得快,原本一個英文字母也不會,還要從國語轉換到廣東話的適應地方環境的陳倩,在上了一個暑期班後,英文就朗朗上口了。
不過陳倩說,父母的強調她既然來到美國,就得把英文學好,對她的後來發展確有很大影響。從昆士小學、拉丁學校到耶魯大學,後來再進賓州大學華頓(Wharton)學院,取得商業管理碩士。陳倩說,在耶魯大學期間,她還特地利用校內英語輔導服務,加強自己的商用英文能力。她認為,每一階段的學習都有其價值,而不論是選擇那個專業,最重要的是學會思考和分析的能力。所以儘管她的藝術及組織行為學科專業和她後來進金融業T. Rowe Price,進製藥業默克(Merck)公司,創辦後來成為Cambrex的馬拉松生化製藥公司(Marathon Biopharmaceuticals),並擔任董事長及執行總裁,以及後來的Circe生化醫學(Biomedical)公司,現在的紐英崙驗光學院等領域,都沒有直接關係,但她全能從容因應。
談起她的成長經驗,陳倩不諱言,父母「從來不肯停」的生活態度,對她有不小影響。她不但眼見父母坐不住,閒不下來,即使後來退休了,母親也還到紐英崙醫院當翻譯義工,父親則不肯完全放下所經營餐館的總是在做不同事情,小時候她也經常聽父母叨念,有時間就不要浪費,找點事情來做。
當年家境並不富裕,當然是因素之一,她也從十四歲就開始打工。陳倩笑說,幸運的是,她在拉丁學校學會打字,速度還快到每分鐘八十字,於是在她就讀大學期間,每次放假回家,臨時工機構總能為她安排到不同的大公司當代班秘書,或行政助理,讓她有機會看遍了大公司的高層運作情況。那些日子,她可說是沒放過一天假。
有機會成為創立於1894年,這全美歷史最悠久驗光學院的首位女性校長,也是該校第二名非驗光專科出身的校長,陳倩說,部份原因是校董會希望借重她的轉換經驗能力,來為學校的發展找出新方向。目前她正積極探究擴大和慈善機構合作,為啟蒙學校兒童及老人家服務,幫助視力有障礙的人,改善視力。
紐英崙驗光學院在2005至2006學年共有學生419人,全職及兼職教師79人,以及159名有合作關係的臨床驗光師。該校資料指出,目前全美有31,000名驗光師。在2000年,驗光師的平均年收入為$138,000。