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星期一, 5月 12, 2014

張益唐證明孿生素數猜想獲北大優秀校友獎

北京大學78級數學系校友張益唐是近代華人中“有志者事竟成,一朝揚名天下知”的最佳範例。
            北大新英格蘭校友會理事長趙平五月十日在該會廿週年的年會中,高興表示,當年的北大數學系學生都立志要學陳景潤,這廈門大學畢業,證明“哥德巴赫猜想”的數學家。如今,北大可自己出了一名世界級數學家,證明了“孿生素猜想”的張益唐
        張益唐是北大數學系第一屆畢業生。酷愛數學理論的他,一生際遇坎坷,雖然從普渡大學拿到數學博士學位,但因與指導教授意見不合,未發表論文,沒能跨進學術界,為維持生計,到餐館打工,送外賣的做零工,後來也只默默無聞的在新罕布夏大學當講師。
他的人生幡然改觀,是從201359日,數學年刊(Annals of Mathematics)來通知,他的一篇文章,《素數間的有界距離》被接受了開始。 電子郵件如雪片般飛來。其中一封是哈佛大學教授,曾獲數學界最高榮譽菲爾茲獎數學獎丘成桐發的,邀他513日走進哈佛大學的科學中心演講。
陸續的,第六世界數學家大興數學卓越成就,美國Ostrowski獎,國數學學會爾數論獎,張益唐得的獎越來越多新罕布夏大學也把張益唐從講師提升為正教授。
張益唐的這篇《素數間的有界距離》文章,證明了素數對(p, q)的無窮盡存在,其中每一對的素數之差,即pq的距離,不超過七千萬。
張益唐在五月十日這天向北大學弟妹們表示,素數對差距不超過七千萬,是個粗略數據,再花工夫,可以把數據做得更小,但意義不大。對他個人來說,最讓他驚訝的是他這篇文章被接受的速度之快。這類刊物,一般審稿時間可長達兩年,他這篇文章,從遞交到被接受,卻才三星期。
            張益唐透露,當初他交稿後,審稿人不斷發電郵給他,起初認為不可能,繼而表示是好主意,有可能是對的,但二天之後,突然音訊全無,原來審稿人花了一星期,自己一行行的去驗證,最後說很難找到錯處。
            一篇科學期刊文章指出,學術界期刊審稿人,一般都匿名。張益唐這篇文章的審稿人亨利伊萬尼克卻罕有的暴露自己身份,稱這篇文章寫得漂亮極了。科學界泰斗期刊“自然”,紐約時報的跟進報導,接著讓張益唐更加受人矚目。
            張益唐認為,數學界的許多理論,證明方法可能是發明的,但結果其實自有答案,所以應該算是發現,而不是發明了一個數學問題的解答。讓他開心的是,他的證明,激勵了數論界,很多還沒解決的數學難題,都可能有答案。       
            在回答學弟妹的提問時,張益唐很坦白地表示,從事理論研究必須有所堅持,不放棄。像他當年,很可以轉行走金融這條路,但一來他晚婚,二來他對物質要求一向不高,平時持續不斷思考相關數學問題,才能突然得到啟發一般,找出一個數學問題答案, 但他決不勸學弟妹們以他為榜樣,因為人生很現實。
            過去這一年間,有人把他比作“美麗心靈”那部電影所描述的主角,患精神分裂症,卻因在博弈論和微分幾何學上的研究成果,獲得諾貝爾經濟學獎的數學家約翰納許(John Nash),還說他的故事,也很可以拍成一部電影。張益唐卻笑說,他應該正常些。
            張益唐這天笑說過去這一年,感受到了成名所帶來的忙亂與壓力,希望學弟妹校友們,把他當作平常人,免得自己被捧得太高後,會摔得太重。
            對北大有著深厚感情的張益唐,下個月將回北大,給學弟妹們作一場演講。

圖片說明:

            北大新英格蘭校友會理事會主席趙平(左)代表北大校友總會頒發優秀校友獎給張益唐(右)。(菊子攝)


            北大新英格蘭校友會理事唐建新(左)主持與張益唐(右)的座談。

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