BRA briefs Boston City Council on effort to seek extension of urban renewal plans

BRA briefs Boston City Council on effort to seek extension of urban renewal plans

First step in thorough public process to engage community and elected officials about the importance of this redevelopment tool

BOSTON – This morning, Director Brian Golden and other senior staff members of the Boston Redevelopment Authority (BRA) briefed members of the Boston City Council on the agency’s intention to seek the extension of 15 of the city’s 18 active urban renewal plans. Most of the plans are set to expire in April 2015, but the BRA will file a request with the state’s Department of Housing and Community Development (DHCD), which has final authority to approve urban renewal plans, for a short-term extension of them until April 2016. The BRA will use this time to engage the community around updating the expiring urban renewal plans to reflect current redevelopment priorities before seeking approval from the City Council and DHCD to extend them for ten years.

Urban renewal dates back to the American Housing Act of 1949, when the federal government began to invest great sums of money to redevelop cities that were rapidly declining after World War II. Early urban renewal efforts attempted to tackle widespread blight by assembling land to develop massive infrastructure and public facilities, usually at the expense of displacing poor and marginalized residents. In Boston, urban renewal is often associated with the infamous experience of the West End, which was almost completely razed in the late 1950s for redevelopment, displacing thousands of people. 

“Urban renewal has always been very personal to me, as I grew up in Allston and witnessed what many would agree was an excessive use of the powers,” said Golden. “If I felt that today’s approach to urban renewal came anywhere close to being that heavy-handed, I wouldn’t support its continued use. But the truth is that our strategies have evolved considerably over time in order to meet new challenges in a way that is thoughtful and respectful towards the community. We look forward to having a robust public process to discuss urban renewal’s benefits in the months ahead.”

As representatives from the BRA explained to the City Council at this morning’s briefing, the current approach is decidedly more restrained and judicious. It is now used to transform underdeveloped parcels of land, not to redevelop entire neighborhoods. Today’s focus on investing in preexisting infrastructure to add density and other uses bears little resemblance to the large-scale housing and highway projects that defined urban renewal decades ago. 

Boston’s urban renewal plans were last extended in 2005, after an at times contentious process that included a superior court ruling that the City Council violated the state Open Meeting Law in its interactions with the BRA. The BRA team leading the current extension effort is taking particular care to be as open and transparent as possible this time. Today’s briefing with the City Council is just the first step in an extensive public engagement process to educate residents and community leaders about urban renewal and to solicit their feedback about the best ways to use its tools to create vibrant neighborhoods. 

Recent examples of projects facilitated through urban renewal include the new Spaulding Rehabilitation Hospital in Charlestown, the new Charlesview affordable housing development in Allston-Brighton, the new Whittier Street Health Center in Roxbury, and the nearly complete Bruce C. Bolling Municipal Building, the future home of the Boston Public School’s central offices in Dudley Square.

The BRA is seeking to extend urban renewal plan areas that cover over 3,000 acres of the city and include parts of Charlestown, the Fenway, Chinatown, the South End, Roxbury, the Downtown Waterfront, the West End, North Station area, and Government Center. The agency plans to let smaller urban renewal designations in North Allston and the Downtown Central Business District expire, as the redevelopment goals for those areas have largely been met.

The BRA has worked with the Mayor’s Office to organize an advisory task force that will help engage community members throughout the extension process. The task force is composed of neighborhood representatives from the communities where urban renewal extensions are being sought as well as stakeholders from the construction industry and the building trades.

Urban renewal allows the BRA to utilize a variety of tools for redevelopment efforts, some examples of which include the ability to exercise eminent domain, implement land use controls, issue blight findings, and create demonstration projects.

The BRA expects to convene a meeting of the task force in early January to brief them on the process for extending the plans, after which a series of public meetings will be held to engage the community at large on the issue. The first community meeting is expected to take place by the end of January.

More information about Boston’s use of urban renewal and its benefits will soon be available online. The BRA is developing a webpage that is set to launch by January. It will include a public commenting feature, a schedule of community meetings, maps of the urban renewal plan areas, and more.

Although Boston might be the most high-profile urban renewal area in the state, a total of 31 cities and towns in Massachusetts have urban renewal plans.

紐英崙成大校友會交接 柯曼雯卸任黃俊義接棒

紐英崙成功大學校友會上週末在勒星頓鎮的揚子江飯店舉辦年終聚餐，宣佈幹部交接。現任會長柯曼雯交棒，1995屆電機系黃俊義接任。

            六十名出席校友和與會嘉賓，還見證該會推選出1980屆土木系曾宇文做2016年候任會長。

            紐英崙成大校友會是波士頓地區來自台灣校友會中向心力最強的其中一個，歷屆會長即使卸任，都仍積極參與活動。出席校友們在座中此起彼落的插科打諢，笑鬧成一片。整個會場氣氛之融洽，充分彰顯了成大校友情誼濃厚。

            柯曼雯在交棒前發表卸任感言，從創會的沈邦全開始，把柯乃南，王子仁，徐世勳，陸禮德等等歷任會長的名字唸了一遍，指過去一年來，校友們的大力支持，讓她深以身為成大人為榮，包括柯乃南贊助學生會員出席餐會，王子仁自動自發捐款五十元，辦活動時校友們不但自己準備，捐助食物，連校友之友都不肯收材料錢。

            黃俊義表示，正是這種向心力，讓他感到校友會有如大家庭，深為自己有機會延續這傳統，感到榮幸。他指出，成大校友會現有臉書專頁，給校友們做交流平台，希望校友們多利用。今後該會將加強與紐英崙玉山科技協會，新英格蘭台灣青年商會等等機構的合作，並互通消息。他今年參加了升旗典禮和雙十遊行，覺得很有意義，讓他覺得人雖離開了，卻仍能藉此關心台灣。

            當晚是柯曼雯卸任前的最後一次聚會，節目十分豐富，聚餐之外，安排有田介純談校友重聚一甲子，王本仁講泰廟設計，李湘盈報告紅血球研究，柯乃南給年輕學弟妹提忠告等校友發言，另有朱友珍表演京劇，主持猜謎，抽獎。

            成大北美校友會董事張重華報告成大已和史丹佛大學簽署合作協議，成大校友獎學金由林雄生擔任主委，請校友推薦傑出校友申請，加州矽谷有四名成大學長成立了風險投資基金，將一年資助十六人來美接受四至十六週培訓，明年十月成大在德州辦校慶活動。

            今年滿八十歲，1957年從成大畢業的校友田介純，分享了她的畫冊，以及他們那一屆“重聚一甲子”的校友聚會。成大校友中心內的思源庭，就是她設計的。

           王本仁簡述了他為泰國國僧設計泰國境外最大泰廟的經過，介紹泰廟落成的模樣，還透露建廟費用是由一名亞洲首富無限度贊助，主掌泰廟建造的國僧，還已購置鄰近土地，將繼續擴建，明年會有泰國皇親貴族出席盛會。

            李湘盈介紹了她在麻省理工學院白頭（Whitehead）生物醫學研究院做的紅血球細胞研究，包括體外製造紅血球，治療貧血的藥物，以及基因改造紅血球等。由於這一研究成果的用途廣泛，她的指導導師已成立了Rubius 療法公司。

            即將71歲的柯乃南表示，參加校友會活動，給他機會找過往回憶，聽年輕人未來。 他勸年輕人在外不談政治，處事要有優先順序。臨尾他還出考題，要座中眾人考慮，如果有機會登上火星，但上去之後回不來，頂多只能活三個星期，有誰仍然願意？結果做中竟有四人舉手表示願意以生命作賭注，爭取這一輩子難有的一探其他世界機會。

            當天應邀出席的嘉賓，包括駐波士頓台北經濟文化辦事處處長賴銘琪，波士頓華僑文教中心主任郭大文。

            賴銘琪為出席活動，事前頗下了一番工夫做準備。他指出，從一九九三到現在，遠見，天下，企業等雜誌的調查都指，台灣畢業生最愛的大學就是成功大學，學生整體表現和競爭力都是第一名，還有77人當過國內外大學校長，其中一人還當過台灣大學校長。台灣最長，建造時挖出來的泥土有如兩座埃及金字塔，用的水泥可見七座台北一零一的雪山隧道，也是成大人設計的。新英格蘭地區的成大校友也是傑出人才眾多。他希望成大人能持續支持台灣，利用各人在主流社會中的影響力，把台灣之美介紹出去，也希望成大人多和辦事處交流。

            郭大文在席間獲悉，已移居美國廿，三十年的校友中，竟然還有人不知道僑委會是做什麼的，特地說明僑委會成立淵源，報告了近年的委員長，前有吳英毅，現有陳士魁；政府曾動議要把僑委會併入外交部，因海外僑胞強烈反對而取消等概況。他指出，諸如哈佛，麻省理工等院校，近年來自台灣學生人數銳減，希望校友會等團體能多辦活動，與波士頓傳統僑社互動，甚至效法波士頓市議員吳弭，參選從政，以增加在大波士頓內的台灣人氣。

            紐英崙成大校友會今年的最後一場活動，最後在劉泰國和王子人合唱校歌聲中結束。卸任會長柯曼雯的丈夫劉泰國，當晚體貼的準備了大蛋糕，請六十名出席校友，嘉賓，和他一起補祝柯曼雯六十大壽，並透露次日一早，他倆將上郵輪渡假去。

圖片說明：

            紐英崙成功大學校友會年終聚會。（菊子攝）

            紐英崙成功大學校友會會長柯曼雯（左二）請駐波士頓台北經濟文化辦事處處長賴銘琪（右二），波士頓華僑文教中心主任郭大文（右一）見證會長交接。黃俊義（中）接任會長，曾宇文（左一）接候任會長。（菊子攝）

            柯曼雯張開雙臂，表達她對蛋糕祝壽的驚喜。（菊子攝）

            柯曼雯（左），劉泰國（右）介紹學姊田介純。（菊子攝）

            柯乃南說他對學弟妹們有兩點忠告。（菊子攝）

            紐英崙成功大學校友會玩得氣氛融洽。（菊子攝）

            校友徐世勳發言指成大教學有成，他仍在能源界努力。（菊子攝）

華人青年協會拉隊滑雪破五百人同行記錄

華人青年協會（CYPN）上週末拉隊到佛蒙特州（VT）奇靈頓（Killington）滑雪，參加人數高達五百，盛況空前，打破歷年紀錄。

奇靈頓滑雪場今年推出上了初學者課之後，就送滑雪板課，或滑雪課的優惠，華人青年協會一發佈消息，立即吸引許多初學者，不辭波士頓、紐約到佛蒙特州的路遠，都趕來報名。

華人青年協會負責籌辦這次滑雪活動的吳迪一，陳家輝，何鵬，張琦等人表示，今年是該會第四次舉辦滑雪活動，往年也都有三百人左右，今年在“買一送一“折扣，以及三個住宿地點都提供優惠的”好康“吸引下，暴增到五百人，連開給讓參加滑雪者互相認識的派對，都變成了超級“大趴“，大家都好“high“。

這場滑雪活動總共二天二夜，週五晚出發，週日晚踏上歸程。協辦單位包括紐約留學生網。他們包下了假日客棧（Holiday Inn）的120個房間，舒適客棧（Comfort Inn）的60間房，品質客棧（Quality Inn）的40間房，才勉強為所有報名的人都安排出住宿地點。

            何鵬表示，許多初學者在一個週末間，就把滑雪技巧學得似模似樣，讓他們這些主辦者看著也覺得高興。

            主辦者們沒透露，但相關參加者在各自臉書，微信上秀出來的照片，卻美的讓沒去的許多人羨慕。開派對時，勇男美女們竟穿得單薄到只有比基尼，泳褲，就跑到雪地上照團體照，再蜂擁回客棧裏的室內溫水游泳池去享受冬泳，充分展現了年輕，好玩的氣氛。

            華人青年協會（CYPN, Chinese Young Professional Network）的共同創辦人吳迪一透露自己是一名十四歲就移民來美的華人，在加州成長，求學，從南加大（USC）畢業後到康乃爾唸碩士，來波士頓工作已有五年，最近換到一家做商務智能的電子商務公司工作。他表示，剛到波士頓時，不認識人，也找不到一個認識新朋友的平台，於是和朋友發起，籌辦了一個，沒想到會成為新英格蘭地區發展最快，也是最大的年輕華人活動團體，已正式登記為非牟利組織，為準備找工作，以及剛踏進職場工作的年輕華人建立一個交流平台，定期舉辦上百人的大規模活動，以及小型的聚會。該會的臉書網友已上萬人。

            查詢該會詳情可上網www.cypn.net。

圖片說明：

            華人青年協會穿著色彩豔麗的滑雪服，在出發滑雪前拍張小隊團體照，趁著四處白雪，美麗非常。（圖由華人青年協會提供）

民眾抗議弗古森事件 州市政警察加班耗資兩百萬

波士頓市府官員表示，人們為密蘇里州和紐約州兩名黑人死於警察之手而發起的抗議行動，估計使得波士頓市和麻州政府得花兩百萬元的警察加班費。一旦上週末的示威費用計算出來後，這數目可能還會增加。

過去數週來，數以百計，有時逾千的人們，在波士頓內遊行示威，抗議密蘇里州弗古森（Ferguson），以及紐約州的警察使用暴力致人於死。這兩宗案件都在地方大陪審團調查之後，選擇不起訴警察。

上週日，麻州警察逮捕了23名示威者。其中大部分都是在試圖闖過州警攔阻，在波士頓的利佛瑞圈（Leverett Circle）被捕的。波士頓警察表示，他們沒有逮捕任何人。

這些被逮捕的人將於本週內在波士頓地方法院出庭。州警表示，所有人都被控行為不檢。另有一人被控襲警。

根據波士頓市長馬丁華殊辦公室的說法，波士頓市為這些抗議，迄今已花了大約一百五十萬元的警察加班費，一旦總數計算出來，這一數目還會變動。麻州警察表示，他們花了五十一萬八百九十一元的加班費。

觸發抗議示威的原因，是密蘇里州弗古森的麥可布朗（Michael Brown），紐約州美國島（Staten Island）的艾瑞克嘎納（Eric Garner）死亡，以及最近發生的其他事件。這些抗議也在全美引發警察和少數族裔社區關係的爭論。

華埠王氏青年會慶聖誕 眾議員黃子安到賀

華埠王氏青年會上週末舉辦第廿七屆兒童聖誕節聯歡會，照例把該會籃球場佈置成慶祝會場地，安排出十餘項遊戲，還請來聖誕老人製造氣氛，吸引了750多人出席。

曾經擔任該會董事，現為麻州眾議員的九龍餐廳東主黃子安（右起），當天應該會董事Nancy Solomon， 發展主任陳魯誠等人邀請，到會做嘉賓，和新朋舊友暢敘。

該會行政主任包薇珥（Patricia Barnwell）表示，聖誕聯歡慶祝是該會回饋社區的一項活動，即日起至十二月三十一日止，凡是加入成為該會家庭會員者，可免繳報名費。查詢詳情可洽617-426-2237，或www.ymcaboston.org/wang。(圖由麻州眾議員黃子安辦公室提供)