英語能力有限的房屋業主應受到平等待遇

英語能力有限的房屋業主應受到平等待遇

於近日所發佈的一篇調查報告中 , 非牟利組織全美金融改革聯盟(AFR) 及其成員齊聲促請聯邦監管部門, 對於英語能力有限者(Limited English Proficiency, 簡稱LEP)，在瞭解及使用金融財政系統方面應由難轉易, 特別是在房屋抵押貸款行業。

在 2014 年, 英語能力有限的美國居民已高達兩千五百三十萬,佔全國總人口的百分之九。這些英語能力有限的借款人特別容易遭遇詐騙及 掠奪式貸款陷阱。該文同時指出“許多金融業玩家在市場研究中針對英語能力有限的社區, 量身打造一套推銷手法, 包括使用每個種族自己的語言去做廣告推銷金融產品”。不過一旦產品成功售出, 通常消費者所收到的跟進聯絡信函及文件, 包括內容複雜的房屋抵押貸款選項及條款,  則完全只用英文。

同時發表的一篇附加文稿提及有幾個英語能力有限的房屋業主, 他們很遲才發現自己的房屋抵押貸款竟然有非常不利於己的條文, 使得他們在調整貸款時困難重重。其中有一對講西班牙文的夫妻, 他們一向自以為所借貸的房屋抵押貸款是固定利率分期攤還的, 在經過了付款 十年之久以後, 他們才發現其房貸只是在償還利息, 對貸款本金毫無影響。而且情況更糟的是, 他們每月的還款額即將要從$1,983 調升到 $3,350 。這對夫妻有一個朋友, 以前在向他們推薦貸款公司後就成為 他們的口譯員, 現在事後才得知, 這個朋友其實和他們所使用的貸款公司、產權公司以及售屋成交律師, 均可能有財務方面的關聯。

其實聯邦監察機構是具備公權力改善相關問題的。該文特別促請聯邦 的消費者金融保護機構(Consumer Financial Protection Bureau), 以及 其它監管部門採取各項特別措施, 包括應將貸款主要文件至少印製成 八種語文以供所需 (西班牙文,中文, 越南文, 韓文, 菲律賓文, 俄文, 阿拉伯文, 以及海地克里奧爾語); 改善消費者向聯邦監管部門提出投訴及申請諮詢的多語服務管道; 向各個金融機構提出多語服務的標準; 以及在全國範圍內全面改進對房貸申請人首選語言的記錄追蹤。

*** 此次共同參與研究寫作上述兩篇報告,而且向政府監管部門提出呼籲的各大組織包括:
National Consumer Law Center (全國消費法律中心), National CAPACD (美國亞太裔社區發展全國聯盟), National Council of La Raza, Empire Justice Center, National Housing Resource Center (全國住房資源中心), Consumer Action (消費者行動), National Fair Housing Alliance (全國公 平住房聯盟), 和 MFY Legal Services (MFY 法律服務).

全美金融改革聯盟(Americans for Financial Reform 簡稱 AFR) 是一個不 分黨派的非牟利聯盟組織, 其加盟成員超過二百個組織, 提供各類不 同服務, 其範圍包括: 民權、消費者、勞工、商業、投資者、宗教團體, 以及民間團體和社區團體等等。AFR 成立於 2008 年金融危機之後, 其宗旨即為建立一個強壯、穩定、符合倫理道德的金融財政系統, 使其效益普及整體經濟，並且服務全國上下。