波士頓公校部門昨日(3)宣佈，波士公校所有學生，不論其家庭收入如何，從九月四日開學起，本學年都可享用免費早餐、午餐。
這是一項籌備逾年，名為“社區資格選擇（Community Eligibility Option）”，聯邦實驗計劃的一部份，旨在藉著廢除填寫表格，避免可能帶侵略性的有關收入問題，容許來自低收入家庭學生，更容易地獲得免費午餐。
波士頓將是加入這計劃的全美最大城市之一。諸如亞特蘭大（Atlanta）、底特律（Detroit）、芝加哥（Chicago）等城市，全美共有10州及哥倫比亞特區，已參加這免費午餐項目。波市公校代理總監John McDonough表示，未來幾年，相信所有大城市都會參加這項目。
下學年開始，這計劃將向全國低收入家庭集中率高的任何學區開放。免費午餐計劃的開支，由聯邦政府承擔。
波士頓市長萬寧路（Ｔom
Menino）表示，每個小孩都有權在學校享用一份健康，有營養的午餐，當波市府見到不需要小孩花錢，就能實現這理想的機會時，馬上就抓住了。這做法免除低收入家庭得提出證明的負擔，也讓所有的小孩都知道，無論其家庭收入如何，學校裏每天都有一份健康的午餐等著他們。
波市學校人員表示，這改變是學校部門去年決定為所有學生提供免費早餐後，一個很自然的進展。
免費早餐免除了有些學校每天早上都得經歷，把社會經濟差距掀開來的尷尬，因為低收入家庭學生會在教室裏領到免費牛奶，糕餅，或其他東西，較富裕家庭學生卻沒有。
午餐通常沒有那麼明顯，因為學生在餐廳排隊領餐時，使用身份證明卡，或一個號碼，同學們不容易知道那份餐點是免費的，或是向一個賬戶收款。在有些情況下，學生付現金。
波士頓市的57000名學生中，去年約有四分之三有資格領取免費或減費午餐。小學裏的一份減價午餐約為40分錢，全價餐為2.25元。中學及高中為2.5元。
學校人員表示，如果學生家長肯填申請表，符合享用資格的學生人數會更多。那些不符合免費餐資格的家庭，估計可因這項計劃，一年節省400到450元。
家長未能填表的原因很多，諸如表格是以一種他們無法閱讀的語言印製的，波市學校家庭使用100多種語言，或是那表格埋在學生帶回家，堆積如山的文件或通知中，不見了。
學生家庭或學校部門，都可能為此付出很重的財務代價。許多學校不願意拒絕沒錢的學生，餐廳員工會把午餐費算在為這學生家開的帳戶上。校長或學校員工最後會要求家長或監護人付款，導致他們被人追債的尷尬情況。
波市學校部去年累積了35萬元的拖欠午餐費，約等於波市公校一年943,000元減價或免費午餐的三分之一。這費用必須由學校部門從其他預算中挪用支付，造成其他教育項目經費得轉變用途。在新辦法之下，聯邦政府補助波士頓公校的費用，估計會增加到二百七十萬元一年。
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